Herman Melville

Herman Melville , Escritor estadounidense



Nació el 1 de agosto de 1819 en la ciudad de Nueva York (Estados Unidos). Su padre falleció en 1832, dejándole en una situación financiera muy deteriorada. En 1837 abandonó su país natal y trabajó en Liverpool. Cuando volvió a los Estados Unidos comenzó a ejercer como profesor y en 1841, cuando contaba 22 años, viajó a los Mares del Sur a bordo del ballenero Acushnet. Tras 18 meses de travesía abandonó el barco en las islas Marquesas y vivió un mes entre caníbales. Escapó en un mercante australiano y desembarcó en Papeete (Tahití), donde permaneció algún tiempo en prisión. Trabajó como agricultor y viajó a Honolulú (Hawai), y desde allí, en 1843, se enroló en una fragata de la Marina estadounidense. A partir de 1844 dejó de navegar y dedicó todo su tiempo a escribir novelas basadas en sus experiencias como marino. Sus cinco primeras novelas alcanzaron rápidamente una gran popularidad: Typee (1846), Omoo (1847) y Mardi (1849) están ambientadas en las islas de los Mares del Sur. Redburn (1849) está basada en su primer viaje por mar, mientras que La guerrera blanca (1850) relata sus experiencias en el ejército. En 1850 comenzó a vivir en una granja cerca de Pittsfield (Massachusetts), donde entabló amistad con Nathaniel Hawthorne, autor que le influyó notablemente y a quien éste dedicó su obra maestra, Moby Dick o la ballena blanca (1851). Moby Dick no alcanzó un gran éxito comercial y su siguiente novela, Pierre o las ambigüedades (1852) fue un estrepitoso fracaso. En el libro de relatos Cuentos de Piazza (1856) aparecen recogidos algunos de sus mejores cuentos: "Benito Cereno" y "Bartleby el escribiente", así como los diez fragmentos descriptivos de las islas Galápagos, en Ecuador, que llevan por título 'Las Encantadas'. Entre 1866 y 1885 desempeñó el cargo de inspector de aduanas en Nueva York. De esta época destacan Aspectos de la guerra (1866) y Clarel (1876). En 1891 completó la novela Billy Budd, marinero (1924). Su obra tiene hoy un prestigio muy superior al que disfrutó en su tiempo. Falleció en la ciudad de Nueva York el 28 de septiembre de 1891.